لم تصبح رحلات تسوق البقالة عاملاً مزعجًا قويًا للأمريكيين العاديين فحسب ، بل ارتفعت أيضًا مؤخرًا في أسعار اللحوم والبيض وحتى البطاطس ، حيث عرقل الفيروس التاجي التشغيل الطبيعي لمصانع التجهيز وسلاسل البيع بالتجزئة.
بشكل عام ، ارتفعت تكلفة المنتجات الغذائية التي تم شراؤها للاستهلاك المحلي بشكل كبير على مدى السنوات الـ 46 الماضية ، وحذر محللون من أن أسعار اللحوم ، على سبيل المثال ، قد تظل مرتفعة ، حيث أن المسالخ ، على الرغم من محاولتها الحفاظ على الإنتاج عند المستوى الطبيعي ، تضطر إلى اتخاذ تدابير تهدف إلى الحفاظ على صحة العمال في وباء.
على الرغم من أن الارتفاعات في أسعار المواد الغذائية الأساسية ، مثل البيض والدقيق ، لم يتم ملاحظتها بشكل أقل مع انخفاض مستويات طلب المستهلكين ، إلا أن أسعار الجزر والبطاطس وغيرها من المنتجات لا تزال غير مستقرة بسبب مشاكل النقل وارتفاع معدلات الاعتلال بين العمال الذين يعملون في الحصاد وفي مصانع التجهيز.
باختصار ، لا يتوقع مشتري السوبر ماركت وأصحاب المطاعم تخفيضات الأسعار في أي وقت قريب.
“إن مصدر قلقنا الأكبر هو ارتفاع تكلفة الغذاء على المدى الطويل. قالت جولي كالامبوكيديس ، الشريكة في ملكية فرن أدريانو بريك في غلينوود ، أيوا ، أعتقد أن الأسعار ستواصل الارتفاع.
وقالت تامرا كينيدي ، التي تمتلك شبكة امتياز لشركات الوجبات السريعة في أيوا ومينيسوتا ، لقد أصبح من الصعب الآن شراء المكونات الضرورية.
وقالت: "يمكنك تسمية أي عنصر ، وسأخبرك أن هناك نقصًا".
بدأت أسعار المواد الغذائية تقفز في مارس ، عندما تأثرت الولايات المتحدة بجائحة فيروس كورونا.
تشير وزارة العمل إلى أن قفزة أسعار المواد الغذائية بنسبة 2,6٪ في أبريل كانت أكبر زيادة شهرية منذ 46 عامًا. وزادت أسعار اللحوم والدواجن والأسماك والبيض بشكل أكبر ، حيث ارتفعت بنسبة 4,3 في المائة. على الرغم من أن القفزة في أسعار الحبوب ومنتجات المخابز بنسبة 2,9٪ لم تكن حادة للغاية ، لكنها مع ذلك كانت أكبر زيادة سجلها القسم.
وارتفعت أسعار منتجات الألبان والمنتجات ذات الصلة ، وكذلك الفواكه والخضروات ، بنسبة 1,5٪ في أبريل.
في أواخر شهر مارس ، وصلت أسعار البيض أيضًا إلى رقم قياسي يبلغ 3 دولارات لكل عشرة ، ولكنها انخفضت منذ ذلك الحين إلى أقل من دولار واحد لكل عشرة.
أسوأ حالة هي أسعار اللحوم ، ويرجع ذلك بشكل رئيسي إلى زيادة معدل الإصابة بين العاملين في المسلخ. كان تفشي عدوى الفيروس التاجي هو الأكثر تضررًا في مصانع معالجة الخنازير ، لكن معالجات لحوم البقر والدواجن تأثرت أيضًا ، حيث تم الكشف عن آلاف العمال التاجي ، وقال اتحاد الغذاء والتجارة المتحدة على COVID-19 حتى يوم الجمعة. توفي 44 عاملا.
وقالت وزارة الزراعة الأمريكية إن أسعار التجزئة لشرائح لحم الخنزير ولحم الخنزير في أبريل ارتفعت بنسبة 6٪ تقريبًا عما كانت عليه في مارس ، في حين ارتفعت أسعار التجزئة لشرائح الهامبرغر وشرائح لحم الخاصرة بنحو 4 في المائة خلال هذا الوقت. وارتفعت أسعار الدجاج الطازج بأكثر من 12 بالمائة.
بعد توقفات عديدة من قبل شركات معالجة لحم الخنزير ، أعيد فتح معظمها ، ولكن ، كقاعدة عامة ، لا تعمل بكامل طاقتها ، مما يجبر مزارع الخنازير على القتل الرحيم للحيوانات التي لا يمكن معالجة لحومها.
قال تيري مالون ، المتخصص في الاقتصاد الزراعي والأستاذ في جامعة ولاية ميشيغان: "هناك قيود بيولوجية ، ولذا أتوقع أن تظل الأسعار مرتفعة لبعض الوقت على الأقل". "إذا كنت تريد القتل الرحيم لآلاف الحيوانات ، فأنت بحاجة إلى فهم أنه من أجل تربية حيوانات جديدة ، سيستغرق الأمر ستة أشهر ، ومن الواضح أنه سيكون هناك بعض التأخيرات والفشل في سلسلة التوريد".
بحلول منتصف مايو ، عملت المسالخ بنحو 60٪ من طاقتها الكاملة ، على الرغم من أن هذا الرقم ارتفع منذ ذلك الحين إلى 90٪ تقريبًا ، كما يقول جايسون لاسك ، الخبير الاقتصادي في جامعة بوردو. على الرغم من أن لاسك كان متفائلاً ، معتقدًا أن أسوأ انخفاض في إمدادات اللحوم كان شيئًا من الماضي ، إلا أنه أشار إلى أنه من المحتمل جدًا أن تؤدي الموجة الثانية من المرض إلى سيناريو أسوأ.
سبب بعض القفزات في أسعار المواد الغذائية الأشخاص الذين قاموا بتخزين المواد الغذائية عندما ظهر الفيروس التاجي لأول مرة. ولكن حتى عندما انخفضت أسعار عدد من المنتجات ، ظلت تكلفة البطاطس والبصل والجزر عند مستوى أعلى من أسعار العام الماضي.
يبدو أنه يمكن تفسير هذا النمو في معظمه بحقيقة أن المزيد والمزيد من الناس بدأوا في الطهي في المنزل.
أما بالنسبة للثوم ، المستورد بشكل رئيسي من الصين ، فإن الزيادة في الأسعار بنسبة 278 في المائة مقارنة بالعام الماضي ترجع بشكل كبير إلى الانتهاكات في سلسلة التوريد في الصين.
قال جيف دن ، الرئيس التنفيذي لشركة Bolthouse Farms ، وهي مورد رئيسي للجزر وموزع صلصة السلطة ومشروبات الفواكه والخضروات ، إنه لا يتوقع مشاكل جديدة في الإمدادات. لكنه أشار إلى أن جزءًا من موظفي شركته في إجازة مرضية وأن تكاليف إضافية نشأت تتعلق باعتماد تدابير تهدف إلى ضمان سلامة الموظفين الآخرين.
وقال إن على شخص ما أن يتحمل هذه التكاليف.
"عبر سلسلة التوريد ، تتراكم التكاليف الحقيقية. ليس فقط هنا ، ولكن أيضًا لتجار التجزئة من حيث التكاليف الإضافية المرتبطة بـ COVID "، قال دن. "في مرحلة ما ، إذا كنت ترغب في الحصول على فرصة على الأقل للحفاظ على هامش ربح ، فسيتعين عليك تعليق هذه التكاليف على شخص ما أو تعويضهم بطريقة أو بأخرى على حساب دعم الدولة."
على الرغم من أن حصة أجور الأمريكيين التي تم إنفاقها على الطعام قد انخفضت على مدار الخمسين عامًا الماضية ، إلا أن العديد من الناس ما زالوا يتعاملون بطريقة أو بأخرى مع الزيادة الأخيرة في الأسعار. لكن الفيروس التاجي ترك نحو 50 مليون أمريكي عاطل عن العمل ، وبالنسبة لهم ، حتى الزيادة الطفيفة في الأسعار قد تكون مقلقة.
قال مالون: "لقد شهدنا جميعًا زيادة قياسية في عدد الطلبات للحصول على إعانات البطالة ، والعديد من الناس يواجهون خطر فقدان العمل وفقدان الأموال التي يحتاجون إليها لشراء الطعام الذي اعتادوا على شرائه". "بالنسبة للأشخاص الذين هم بالفعل في وضع صعب ، كانت هذه الزيادة في الأسعار ضربة أخرى."
لقد كان أيضًا وقتًا صعبًا بالنسبة لمربي الماشية الذين كانوا يأملون في أن يستفيدوا من الصفقات التجارية الجديدة واقتصاد محلي أقوى بعد عدة سنوات من التراجع.
قال لاسك: "بدا للمزارعين أنهم رأوا الضوء في نهاية النفق". "اتضح أنه كان بقعة ضوء لقطار يقترب".